الميلاتونين هو جزيء بيولوجي موجود في جميع الفقاريات والحشرات والبكتيريا الزرقاء والنباتات وهو مشتق من الحمض الأميني التربتوفان. الغدة الصنوبرية هي عضو صغير بحجم حبة الفول يقع في منتصف الدماغ. ينتج السائل الدماغي النخاعي ويعالجه تمامًا مثل الكلى التي تعمل كمرشح لبقية الجسم. تنتج الغدة الصنوبرية الكثير من الميلاتونين في الليل. التعرض للضوء يتحكم في إفراز الميلاتونين ، وغروب الشمس (قلة الضوء) يزيد من مستويات الميلاتونين في الليل. عندما يدخل الضوء (خاصة الأزرق) إلى عينيك في الصباح ، فإنه يؤدي إلى انهيار الميلاتونين ويوقف إنتاج الصنوبر لبقية اليوم. هذا هو ما يحدد إيقاعك اليومي - الميلاتونين من الغدة الصنوبرية ، حيث يزداد عند غروب الشمس ويتناقص عند شروق الشمس. مع انخفاض مستويات الضوء عند غروب الشمس ، تنتج الغدة الصنوبرية الميلاتونين وتطلقه في كل من السائل النخاعي ومجرى الدم في الدماغ. يملأ السائل الدماغي النخاعي الفراغات أو البطينين المحيطين بمناطق مختلفة من الدماغ. لكي يكون للميلاتونين تأثير إشارات على الخلايا ، فإنه يحتاج إلى مستقبل متاح على غشاء الخلية. هناك نوعان من مستقبلات الميلاتونين ، يشار إليها عادة في البحث باسم MT1 و MT2. توجد أعلى كثافة لمستقبلات الميلاتونين (MT1) في النواة فوق التصالبية ، أو SCN ، الموجودة في منطقة ما تحت المهاد في الدماغ. تسمح هذه الكثافة العالية من مستقبلات الميلاتونين لساعتك البيولوجية الرئيسية بتلقي إشارات النهار (نقص الميلاتونين) والليل (ارتفاع الميلاتونين بسبب نقص الضوء). تمتص الخلايا بسرعة دوران الميلاتونين في مجرى الدم. تستخدمه الخلايا كمضاد للأكسدة في أوقات الإجهاد التأكسدي الشديد. يمكن أيضًا نقل الميلاتونين إلى الميتوكوندريا أو إنتاجه فعليًا في الميتوكوندريا (قوة الخلية). يعمل الميلاتونين كمضاد قوي للأكسدة لمحاربة الجذور الحرة الوفيرة المتولدة في الميتوكوندريا.
